Турция на протяжении нескольких десятков лет в ходе арабо-израильских войн была стратегическим союзником Израиля. Условием, которое ставила Анкара Иерусалиму в рамках этого союза, был его отказ от участия в кампании за признание геноцида армян и осуждение Турции не только самого Израиля, но и поддерживающих его организаций еврейской диаспоры. При этом армянское лобби на международном уровне опиралось на поддержку врагов Израиля – стран арабского мира и Ирана, в которых существовали влиятельные общины армянской диаспоры, а также Советского Союза, разорвавшего с Израилем отношения в 1967 году и активно поддерживавшего противников еврейского государства в арабском мире.
Впрочем, ситуация меняется – при Р. Т. Эрдогане, сначала премьер-министре, а затем и президенте Турции, эта страна из союзника Израиля превратилась в его противника. Турецкие исламисты поставили на палестинский ХАМАС, открыв дорогу к официальному признанию Иерусалимом геноцида армян. Благо значительное число сторонников такого признания появилось в израильских властных эшелонах, когда в политическую элиту этой страны были интегрированы выходцы из СССР 90-х годов, не имеющие никаких личных обязательств перед Турцией.
Для сведения читателей, не слишком ориентирующихся в теме: обычно геноцидом армян называют уничтожение армян, начатое в 1915 году (и длившееся до 1923 года) на территориях, контролируемых властями Османской империи. Он проводился в несколько этапов: сначала разоружение армянских солдат, затем избирательная депортация армян из пограничных районов, после принятие закона о высылке и, наконец, массовая депортация и убийства армян. Ряд историков включают в него массовые убийства армян в 90-х годах ХIХ века, резню в городе Смирна и действия турецких войск в Закавказье в 1918 году.
Основными организаторами геноцида считаются лидеры младотурок Талаат, Джемаль и Энвер, а также руководитель «Особой организации» Бехаэддин Шакир. В Декларации от 24 мая 1915 года Великобритания, Франция и Россия впервые в истории признали массовые убийства армян преступлением против человечности.
Количество армян, уничтоженных в ходе распада Оттоманской Порты и возникновения на её месте современной Турции, – вопрос столь же спорный, как исходная численность армян, живших на турецкой территории. Власти страны препятствуют любым попыткам объективно рассмотреть это с использованием архивов, значительная часть которых была уничтожена или закрыта для исследователей. При этом известно, что в середине XIX века в Османской империи немусульмане составляли около 56 % населения.
Первая турецкая перепись населения 1844 года показала около 2 миллионов армян в азиатской Турции. В 1867 году на Всемирной выставке в Париже руководство империи заявило о 2 миллионах армян в Малой Азии и 400 тысячах в европейской Турции. Согласно данным армянского патриархата, в 1878 году в Османской империи было 3 миллиона армян: 400 000 в европейской Турции, 600 000 в западной Малой Азии, 670 000 в вилайетах Сивас, Трапезунд, Кайсери и Диарбакир и 1 330 000 на Армянском нагорье.
Массовые убийства армян в 1894–1896 годах, унёсшие жизни до 100 тысяч человек, состояли из трёх основных эпизодов: резни в Сасуне, убийств армян по всей империи осенью и зимой 1895 года и резни в Стамбуле и в районе Вана, поводом для которой послужили протесты местных армян. Обращено в ислам было до 300 тысяч. По сведениям немецкого миссионера И. Лепсиуса, было разорено около 600 тысяч человек, 2493 города и деревни разграблено, 649 церквей и монастырей осквернено, 328 церквей превращено в мечети. Как следствие, в 1914 году армянская патриархия Турции оценила количество армян в стране в 1 845 450 человек. Армянское население уменьшилось более чем на миллион из-за резни 1894–1896 годов, бегства армян из Турции и насильственного обращения в ислам.
По результатам геноцида к 1923 году было уничтожено от 1,5 до 2 миллионов армян (турецкие исследователи говорят лишь о 200 тысячах, утверждая, что их гибель стала следствием военных действий и число погибших в столкновениях с ними мусульман сопоставимо). По данным Р. Руммеля в ходе геноцида 1915–1923 годов было уничтожено 2 миллиона 102 тысячи армян (из них 258 тысяч за пределами Османской империи – в Иране и русской Армении).
Вражду турок к армянам в последние десятилетия существования Османской империи усиливала проблема мухаджиров – мусульманских беженцев, значительный приток которых на территорию Порты с Кавказа после Кавказской войны и Русско-турецкой войны 1877–1878 годов, а также из балканских государств осложнил социальные проблемы страны. Свержение в 1907 году султана Абдул-Хамида II cпровоцировало резню армян в Адане, где было убито более 2 тысяч человек. Погромы, поддержанные армией, прошли тогда по всей Киликии.
После революции 1908 года, которая в советских школьных учебниках истории носила название «буржуазной», младотурки начали кампанию насильственного отуречивания населения, запретив нетурецкие организации. 400 тысяч мусульман-мухаджиров были размещены в Анатолии. Правда, Россия в феврале 1914 года добилась от Турции создания двух зон из шести армянских областей и города Трапезунда, которыми должны были управлять представители европейских держав, согласованные с Портой, но этот план так и не был реализован.
2 августа 1914 года Турция подписала с Германией договор, подразумевавший не только её вовлечение в Первую мировую войну на стороне Берлина, но и изменение восточных границ Османской империи для получения ею территориального коридора, ведущего к мусульманским народам России, что означало искоренение армян на этих территориях. В обращении, озвученном турецким правительством после вступления в войну 30 октября 1914 года, утверждалось о «естественном» объединении всех представителей турецкой расы.
В ноябре 1914 года был объявлен джихад, что резко повысило накал религиозного фанатизма в стране, однако до конца марта 1915 года резня армян носила, как открыто заявляли официальные власти, предупредительный характер, что качественно отличает её от более поздних депортаций и убийств. Всего между ноябрём 1914 и апрелем 1915 года было убито в общей сложности 27 тысяч армян и множество ассирийцев. Однако настоящий геноцид был ещё впереди.
Первая фаза депортации армянского населения Турции началась с высылки армян Зейтуна и Дёртъёла в начале апреля 1915 года. 24 апреля того же года были арестованы и депортированы армянская элита Стамбула (большинство из 6 тысяч человек, о которых идёт речь, были убиты), а также армяне Александретты и Аданы. Эта дата отмечается как день памяти и скорби армянами всего мира.
9 мая было принято решение о высылке армян восточной Анатолии. После восстания в Ване, единственной области империи, где армяне составляли большинство населения, в ходе подавления которого погибло 75 тысяч человек, началась четвёртая фаза депортации, предполагавшая высылку армян из приграничных районов и Киликии.
30 мая 1915 года меджлис утвердил «Закон о депортации». 21 июня 1915 года, во время заключительного акта депортации, её главный вдохновитель Талаат приказал выслать «всех армян без исключения» из десяти провинций восточного региона Османской империи, кроме тех, кто был «признан полезным для государства». Часть армян Стамбула и Эдирне не была выслана, чтобы уменьшить число свидетелей-иностранцев.
Против депортации армян выступили некоторые влиятельные турецкие чиновники. Так, глава Алеппо Мехмед Джеляль-бей, заявив, что армяне защищаются и право жить – естественное право любого человека, запретил репрессии. Его поддержали губернаторы Смирны Рахми-бей и Адрианополя Хаджи Адил-бей. В наказание Джеляль-бей в июне 1915 года был отстранён от управления Алеппо. Точно так же глава концлагеря в пустыне Дер-Зор Али Суэд-бей, пытавшийся облегчить участь армян, был смещён с должности, а на его место поставлен отличавшийся особой жестокостью Зеки-бей.
Решение о депортации армян из западных провинций (Анкары, Эскишехира и прочих), Киркука, Мосула, долины Евфрата и ряда других регионов было принято 5 июля 1915 года. 13 июля Талаат-паша заявил, что депортация проводится для «окончательного решения армянского вопроса» – формулировка, позднее дословно скопированная немцами в отношении евреев.
Впрочем, сходство геноцида армян и Холокоста не только в формулировках, но и в методах. Так, медицинские эксперименты, которые нацистские медики проводили над евреями и цыганами, опирались на практику турецких военных врачей. В качестве одного из оправданий уничтожения армян использовалось биологическое обоснование. Главным пропагандистом этой политики был доктор Мехмет Решид, губернатор Диарбекира.
По распоряжению врача Третьей армии Тевфика Салима для разработки вакцины против сыпного тифа в центральной больнице Эрдзинджана проводились эксперименты над армянскими солдатами и кадетами, большинство из которых погибло. Их проводил профессор медицинской школы Стамбула Хамди Суат, которому в наше время посвящён мемориальный дом-музей в Стамбуле, поскольку он считается основателем турецкой бактериологии. Его эксперименты одобрил главный санитарный инспектор Оттоманских вооружённых сил Сулейман Нуман. Руководитель санитарно-гигиенических служб и департамента здравоохранения города Трапезунд Али Сейб экспериментировал, вводя детям и женщинам, в том числе беременным, смертельные дозы морфия или отравляющих веществ. Он же использовал мобильные паровые бани, где детей убивали перегретым паром.
